2002年12月19日，第十六届总统选举举行全民投票，截至当地时间20日凌晨零时24分，执政党新千年民主党总统候选人卢武铉，以得票率48.9％对46.6％的微弱多数，战胜强劲对手———韩国最大在野党大国家党总统候选人李会昌，当选韩国下届总统。卢武铉在当选后向支持他的新千年民主党和选民表示感谢，并表示要开创一个“对话和妥协的时代”。现任总统金大中已打电话给卢武铉，对他当选下届总统表示祝贺。本届大选是韩国进入21世纪以来的首次大选，选举结果将直接影响韩国在克服金融危机后的经济走向和朝鲜半岛乃至东北亚的形势。卢武铉1946年出生于农民家庭，因家境贫寒靠奖学金才得以完成学业，曾担任律师，2000年8月至2001年3月任韩国海洋水产部长官。卢武铉的竞选口号是“实现新旧交替，打破旧政治和特权政治”，并表示将以深化改革，反腐败、创新政，继续推进对朝缓和政策为执政主旋律。