1998年7月13日下午，日本首相、自民党总裁桥本龙太郎在东京自民党总部用淡淡的语调、简短的语言正式表明了辞职之意，与此同时，以自民党干事长加藤宏一为首的党执行部也表示将引咎辞职。12日参议院选举自民党惨败的结局，最终导致领导班子大换血。

13日上午，日本首相官邸前似乎风平浪静。相比之下，自民党小渊派、三冢派等事务所前，派阀干部出出进进，一片繁忙景象。一位负责政治报道的日本记者称：桥本在独自品尝败北的苦酒，而自民党其他干部则在忙于桥本的后继人选在正式宣布辞职的记者招待会上，桥本依然重复着自12日晚以来一直强调的一句话：“(失败的)一切责任都由我个人承担”，但他避而不谈缘何导致自民党选举败北。

对于以桥本为首的自民党来说，此次参议院选举遭此惨败实在出乎预料。眼下日本外交事务成堆：定于13日、14日两天访日的俄罗斯总理基里延科，已经抵达日本；原定19日起程访问法国、美国的桥本首相，已经正式表示：“既然已明确下台，再去访问，实属非礼１，从而取消了访问行程；至于原定9月份桥本访俄，自然也化为泡影。

桥本业已宣布辞职，后继人选问题成为日本舆论关注的焦点。据悉，为尽量缩短因群龙无首而造成政治外交上的空白，自民党定于7月21日召开众参两院议员大会，选举产生新总裁，并于7月30日召集临时国会，履行新首相的选举程序。

桥本龙太郎1937年7月29日生于冈山县仓敷市。1960年毕业于庆应大学法律系。1963年起连续12次当选国会议员。1978年首次入阁任厚生大臣，其后历任运输大臣、大藏大臣、通产大臣、副首相。在自民党内历任干事长、政调会长等职，1995年当选总裁。1996年1月11日出任日本首相，同年11月蝉联首相。