1998年5月2日，欧盟15国国家元首和政府首脑在比利时首都布鲁塞尔举行特别会议，经过数小时艰难谈判后达成一致，确认比利时、德国、西班牙、法国、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、奥地利、葡萄牙和芬兰11国为首批加入欧洲单一货币体系的欧元创始国，同意由现任欧洲货币局局长杜伊森贝赫担任欧洲中央银行首任行长。此次欧盟特别首脑会议所作出的决定标志着欧洲统一货币体系的实施进入倒计时。按欧盟制订的时间表，从1999年1月1日起，欧元将作为参加国的非现金交易“货币”，即以支票、信用卡、股票和债券等方式流通；自2002年1月起，欧元11国将把总额700亿的欧元现金投入流通领域；2002年7月1日后，上述11国各自的货币将终止流通，由欧元取代。