1997年9月23日，美国和日本两国政府在纽约正式公布了筹划已久的《美日防卫合作方针》修改方案。这一方案大大扩展了日本军事力量在日本周围地区的活动范围和方式，是自1978年以来对该方针最重大的修改。公布的方案是经过“2+2”的美日安全磋商会议，即美国国务卿奥尔布赖特、国防部长科恩与日本外相小渊惠三、防卫厅长官久间章生在开会后最后批准通过的。根据公布的修改方案，其重点是“正常局势下的合作”、“日本受到武力攻击时的反应”和“日本周边地区出现对日本和平与安全有重大影响局势时的合作”三个部分。方案规定，在正常局势下，两国除分享情报和进行政策磋商外，还进行联合国维和行动和救灾方面的相互支持和合作。在日本受到武力攻击时，日本将主要承担先采取行动抵抗攻击的责任，美国随后采取适当的支持行动。对亚洲国家特别关注的所谓“日本周边地区”出现情况时的美日军事合作，方案也制定了详细的规定。包括加强情报收集与共享和政策协商、搜寻和救援行动、救济和处理难民、撤退平民、实行经济制裁等。日本将向美国提供军用和民用机场港口、后勤运输和医疗支助，供应除武器弹药外的物资和燃料，以及采取通讯保障、空中和海上侦察、排雷等多种军事行动。这是本次修改《美日防卫合作方针》的最主要的内容。新方针对“日本周边地区”这一概念没有作出明确解释，只是说，“周边不是一个地理概念，而是要着眼于事态的性质而决定”。9月24日，我国外交部发言人沈国放就新日美防卫合作指针正式作出回答。沈国放说，日美安全合作是在特定历史背景下形成的一种双边安排，这种安排应严格限制在双边范畴内。否则，势必会引起亚洲邻国不安，也会给地区安全形势带来复杂因素。我们认为，在亚太地区政治相对稳定、经济持续增长、安全对话活跃的形势下，强化军事同盟、扩大军事合作的做法显然有悖于时代潮流。沈国放说，鉴于上述立场，我们一直要求日美两国在包括修改防卫合作指针在内的安全合作问题上慎重行事，不要扩大同盟合作范围，不要做令周边国家担忧的事情。特别是由于历史原因，日本在安全政策上的取向对亚洲邻国一直是十分敏感的问题，希望日本汲取历史教训，坚持走和平发展道路。沈国放强调指出，中方关注日美防卫合作指针问题的一个重要原因就是涉台问题。众所周知，台湾是中国不可分割的一部分，无论是直接还是间接把台湾海峡列入日美安全合作范围，都是对中国主权的侵犯和干涉，这是中国政府和人民决不能接受的。我们希望日美双方信守在台湾问题上对中方作出的承诺，尊重中方关于台湾问题的严正立场，不要做损害中国利益和伤害中国人民感情的事。