1983年3月23日，当时的美国总统里根向全国发表电视演说，首次公开提出战略防御计划（即星球大战计划）。里根在演说时，先展示了4张卫星拍摄的照片和一些图表，说明苏联导弹力量“已大大超过美国”。他强调美国必须进一步发展和加强战略进攻武器，同时要加紧研制空间时代的超级武器，建立有效的战略防御体系，以便在苏联战略导弹到达美国之前，进行层层拦截，予以彻底摧毁。

当时白宫官员说，这项计划是在苏联核飞弹攻击美国领土前，直接从卫星发射激光、微波、粒子光束、抛射光束等来摧毁苏联飞弹。白宫官员说这个计划需要大量增加反飞弹科技研究经费，计划的经费是每年10亿美元。并且这个计划不会在本世纪内完成，预计将耗资8000到1万亿美元。

许多资深政府官员表示里根的计划并没有威胁到苏联，而且也没有违反十几年前双方签订的反弹道条约，因为条约中并未禁止防卫系统的研究发展。

“星球大战”计划出台伊始，引起强烈反响，除日本外几乎没有一个国家支持这项计划，特别是苏联表示了强烈反对。

苏联人更大的反应表现在立刻着手研制反“星球大战”的方法，并在短短的几年内为此耗资上千亿美元。

然而令苏联人更气愤的是，90年代中期，美国有关方面宣布星球大战计划纯粹是一个子虚乌有的计划，美国政府根本未对此计划进行研究，并且从始至终未投入一分钱。而苏联却为这个世纪谎言投入太多，几乎令整个国家破产。从本质上来说：“星球大战”计划是冷战中最大的一个阴谋，它最终变成了一个残酷的玩笑，成了这个世纪疯狂的军备竞争的最佳注解。