1991年10月30日，中东和平会议在西班牙首都马德里开幕。这次会议由美苏两国联合发起，是以色列和阿拉伯国家经过40多年交战状态和经历5次战争后第一次坐在一起。

开幕式在西班牙老王宫的圆柱大厅举行。在“T”型会议桌顶部就座的是美国总统布什等美国代表团、苏联总统戈尔巴乔夫等苏联代表团，以及东道主西班牙首相冈萨雷斯等。欧共体、约旦和巴勒斯坦联合代表团、叙利亚、埃及、以色列和黎巴嫩等代表团分别坐在“T”型会议桌两侧。联合国、海湾合作委员会和阿拉伯马格里布联盟的代表也出席了开幕式。

在为期3天的会议上，阿以双方各国陈述了自己对解决中东问题的立常双方在原则问题上都固执己见，互不相让。分歧的焦点是领土问题。阿拉伯国家坚持以色列应执行联合国安理会242号和338号决议，撤出它在1967年中东战争中占领的阿拉伯领土，以“土地换和平”。以色列则以自身安全为由，拒绝归还这些领土，并要求同各阿拉伯国家单独签署和约，以“和平换和平”。阿以双方的态度在正式发言中虽然都很强硬，但实际上也都表现了不同程度的灵活性。以色列和约旦代表暗示，两国有望单独签订和约。叙利亚首次宣布，只要以色列军队撤出其占领的戈兰高地，它就有可能同以色列签订安全协议。阿以双方本来在和会第之阶段双边会谈的地点问题上分歧甚大，经磋商也初步达成妥协，避免了因程序问题而使刚刚开始的和谈夭折的危险。美国和苏联均呼吁阿以双方作出步，以使争取中东和平的势头保持下去。

中东问题错综复杂，决非一朝一夕能够解决。此次中东和会开幕，反映了中东各国人民要求和平的强烈愿望。这是迈出了通向中东和平的第一步。