1990年11月22日，英国首相玛格丽特·撒切尔宣布，决定辞去保守党领袖和首相职务。这位本世纪英国历史上执政时间最长的女政治家于15年前就任保守党领袖，11年前入主唐宁街就任首相。她给英国整个80年代打上了“撒切尔时代”的印记。

对于她的辞职，英国人的心情是复杂的。反对党主要领导人认为她辞职是个“好消息”。保守党内部则有不少人对此“深表痛惜”，认为她“在英国历史上的地位是无可置疑的”，连她的挑战者前国防大臣赫塞尔廷也称赞她“对英国作出历史性的卓越贡献”。

撒切尔夫人在辞职声明中说：“在同内阁同事广泛磋商后，我已断定，如果我辞职，将更有利于党的团结和大选获胜的前景，并使内阁同事能加入领袖竞眩”看来为了保守党的团结和赢得下届大选，是撒切尔夫人作出辞职决定的直接原因。

但此间舆论认为，撒切尔夫人之所以作出辞职选择，还有其深一层的背景，即她的内阁在内外政策上的分歧。不久前辞职的副首相杰弗里·豪指责撒切尔夫人的欧洲政策危及保守党和英国的未来，被认为是向撒切尔夫人“开了第一枪”。接着，因欧洲政策与撒切尔夫人相左于4年前辞职的赫塞尔廷向撒切尔夫人的领袖地位挑战，猛攻她的欧洲政策和持阁作风，并且反对她第三 任期内内政改革的主要内容――“人头税”。由于撒切尔政府实施“人头税”，在英国引起两次骚乱。舆论批评“人头税”“既不公平，又不可行”，会使保守党在下届大选中失去选票。现在，新加入保守党领袖竞选的外交大臣道格拉斯·赫德和财政大臣约翰·梅杰也均表示要重新考虑“人头税”问题。赫塞尔廷还批评撒切尔夫人的其他一些经济政策主张，在保守党内外引起共鸣。近日来公布的九项民意测验均显示：如赫塞尔廷上台，保守党所得的支持率均超过工党；如撒切尔夫人仍当领袖，工党则领先。

撒切尔夫人退出竞选后，保守党领袖选举出现了“三马逐鹿”的局面。根据今天《泰晤士报》公布的一项民意调查，赫塞尔廷所得的支持率稍微领先，但赫塞尔廷、赫德和梅杰三人基本上势均力敌。现在各方都在发表政见，争取支持。鹿死谁手，尚难逆料。