1988年9月22日，北京时间上午11点18分，火星距地球的距离由4亿零130万公里的最远点缩短到5881万公里的最近点。这是过去一个多世纪以来，人类在地面上观测这颗神秘行星的最佳时机。

中国科学院北京天文台研究员邹振隆向记者介绍说，当地球、火星、太阳同在一条直线上时，科学家称这种现象为“冲”。1988年9月22日至28日皆为“冲日”。在“冲日”火星距地球较近，人们可以在晴朗的夜空看到，除了月球之外，闪烁在空中最明亮的天体就是这颗橘红色的行星。

邹振隆研究员说，火星距地球最近时叫“大冲”，今年的火星“大冲”是1875年至2025年这140年间最重要的一次。据了解，从9月22日晚起，国际火星观测联合会和国际行星学会组织了33个国家近500位天体物理学家和业余天文学爱好者，作为期一周的全球性观测活动。中国科学院北京天文台决定自今日起，专门开放分别位于北京郊区沙河与河北省兴隆两个天文观测站，供天文爱好者免费观测一周。