1988年7月5日，李鹏主持召开国务院总理办公会议，研究筹建国家行政学院问题。会议指出，国家行政学院是适应政治体制改革和经济改革的需要，为实施国家公务员制度而建立的。它的职责任务主要是培养国家高级和中级公务员。委托中国人民大学负责筹建工作，袁宝华任组长，建成后与中国人民大学脱钩，由国务院领导。11月15日，国家行政学院第一期培训班在北京举行开学典礼。中共中央政治局委员宋平代表中共中央参加开学典礼并讲话。参加这期培训班的学习的有国务院各部委、直属机构和盛自治区、直辖市、计划单列市政府的秘书长、办公厅主任共70人。