1984年5月20日。上月，苏联持不同政见者安德烈·萨哈罗夫向英国在莫斯科的外交官们递交了信件。在信中，他请求允许他的妻子在美国驻苏大使馆政治避难，并公开了他的绝食计划。这位物理学家、持不同政见者，还强烈要求允许他的妻子叶连娜·博纳去美国接受心脏病治疗。

来自莫斯科的报道表明，博纳有可能因被苏联官员称之为“搞反苏活动”的罪名而被捕。博纳曾宣传她丈夫的斗争，包括他的绝食斗争。有人认为苏联将矛头指向博纳是企图转移人们对萨哈罗夫的注意，造成公众对这对夫妇的鄙视。