安德罗波夫1914年6月15日生于斯塔夫罗波尔地区的纳古茨卡亚村。16岁在北奥塞梯自治共和国莫兹多克工作并加入共产主义青年团。一度在伏尔加河上作船夫。1936年毕业于雅罗斯拉夫尔地区雷宾斯克内河水运学院。1939年加入共产党。1944年任卡累利阿首府彼得罗扎沃茨克党中央委员会第二书记。他一生的转折点是调往莫斯科进入共产党中央工作。1953年任驻匈牙利大使，1956年在镇压暴动中发挥重要作用。1957年被召回莫斯科，任党中央部长。1967年5月成为克格勃首脑，实行深入的政治控制和高压政策。1982年11月10日勃烈日涅夫逝世，两天后，当选苏共中央总书记。1983年当选为苏联最高苏维埃主席团主席，直至1984年2月9日去世。