1981年9月20日，中国成功地发射了一组空间物理探测卫星。所谓一箭三星是指用一枚火箭发射三颗卫星。这在中国尚属首次。除具有科学意义外，更反映了军事工业和航天技术的水平，因而引起世界的关注。三颗卫星准确入轨后，各系统工作正常，不断向地面发送各种科学探测和试验数据。