1979年12月24日，西欧的“阿丽阿娜”火箭在法属圭亚那的库鲁发射场发射场发射成功。

法国总统吉斯卡尔·德斯坦在火箭发射成功后立即打电报给法国全国空间研究中心的负责人和有关人同表示热烈祝贺。贺电说：“这一成就是法国、德意志联邦共和国、比利时以及它们的欧洲伙伴之间模范合作的结果”。

“阿丽阿娜”火箭是一种三级火箭，高四十七点七米，重二百余吨，火箭的推力为二百四十五吨。这次发射是预定在1981年前为鉴定这种火箭的性能进行四次发射试验的第一次。在今天发射成功之前，“阿丽阿娜”火箭的发射曾两次因技术故障而推迟。

这枚火箭是由欧洲航天局制造的。为了打破美苏两国在发射地球同步卫星技术上的垄断，1972年，法国倡议西欧国家合作研制自己的重型火箭，得到了西德、英国、比利时和西班牙等十个西欧国家的赞同和支持，并共同参与研制，其中法国承担了约百分之六十四的研制费用。西方通讯社认为，这次发射成功将使西欧国家“结束科学和通讯卫星依赖美国的局面”。