1979年11月4日，在霍梅尼的支持下，伊朗学生占领美国驻伊朗大使馆，扣留52名使馆人员，以强迫美政府引渡流亡美国的前伊朗国王巴列维，遭美拒绝，两国关系陷入危机。

在一批伊朗学生占领美国驻伊朗大使馆之后，另一些学生又在5日占领了英国驻伊朗大使馆；直至午夜前不久才撤出。

在伊朗西北部的设拉子和大不里士，学生们还占领了在伊朗宗教领袖霍梅尼领导的革命后就关闭了的两个美国领事馆。在学生占领英国大使馆之前数小时，伊朗国家电台广播了霍梅尼的一个谈话，指责英国包庇伊朗国王倒台时的最后一个首相巴赫蒂亚尔。英国大使馆早些时候发表了一项声明，否认巴赫蒂亚尔在英国。

霍梅尼在这次谈话中肯定了伊朗青年占领美国大使馆并扣押一些使馆人员当作人质的行动。他说，这是因为他们看到国王掠夺这个国家达五十年，杀害那样多的人民，他们对美国给这个下了台的国王庇护所感到愤慨。他要求美国把国王、英国把巴赫蒂亚尔引渡给伊朗。他说：“如果他们不把这两个卖国贼交出来，或者至少是把他们赶出他们的国家，我们就要采取另一种行动方针了。”

据来自华盛顿的消息说，有人问美国国务院发言人霍钉卡特：美国政府对占领美国大使馆的伊朗学生的要求反应如何？霍钉卡特说：“回答是：不。”他说，美国政府的立场是：国王是得到允许到美国来治疗癌症的，时间的长短未定，但是不会同意他长期留在美国。

在伦敦，英国外交部发言人也否认关于英国庇护伊朗前首相巴赫蒂亚尔的指责。发言人说：“就我们所知，这位前首相目前是住在巴黎。”

伊朗政府还废除了伊朗在1959年同美国签署的一项条约以及1921年同苏联签署的友好条约的某些条款。

1980年4月，美国与伊朗断交。同年4月25日，美国派出飞机潜入伊朗，试图以武力营救人质，遭失败。事件发生后，国际社会给予了极大的关注。经阿尔及利亚的斡旋，1981年，美伊双方作出让步，就释放人质达成协议。伊朗释放全部人质。