1976年7月4日，从美国东海岸到西海岸，到处可见高桅船，咝咝作响的汉堡包以及无数的烟花，美利坚合众国正庆祝它成立200周年。数百万人参加了公共庆祝活动，而又有更多的人驱车前往海滨、深山以及公园同家人共享宁静的时光。

庆祝活动始于缅因州一座叫火星山的山顶上，在这个国度里黎明最早降临在这个地方。在巴尔的摩市天刚一破晓，麦克亨利堡就奏响了国歌。在这一刻，从南卡罗莱纳到加利福尼亚州到处都是爆竹声。太平洋中的美国岛屿上，聚会刚刚开始，而这个国家的其它地方却仍然沉浸在睡梦中。

高桅船在进行“贸易航行”名不虚传，这是创纪录的一天。要是这个国家的第一任总统吃了华盛顿州乔治城烤制的樱桃馅饼，他很可能会消化不良。这种馅饼有60英尺见方。在威斯康星州希波坎市的一个山坡上，有1776只飞盘在空中回旋。波士顿的一张煎饼直径达76英寸、而那儿的一只蛋糕重至6.9l万磅。在芝加哥底特律和迈阿密，有10000多人在弥撒仪式上被授予美国国籍。

华盛顿城举办了最大规模的烟花庆祝会，耗资20万美元。而纽约城主办了这一天最壮观的活动。15艘高桅船连同200艘小一些的船只经由上部湾沿哈得逊河逆流而上。成千上万的纽约市民以及参观音拥挤在河两岸及屋顶上，为的是能看上那些船一眼。

高桅船的吸引力，使纽约港成了今天这样兴旺发达美国总统福特警告国民不要满足于过去，而是要放眼未来，要加强各种自由，提高生活质量。当副总统纳尔逊·洛克菲勒在华盛顿承认“我们今天面临着似乎是难以克服的困难”时，显得有些忧郁。其它地方的庆况活动比较拘束。马萨诸塞的民兵在约翰·汉科克墓前放礼炮，而波土顿大学校长发表了题为《民主的伪造》的演说。不管怎么说，到这一天将近结束时，美利坚合众国几乎每一个人的情绪都受到了振奋。

在华盛顿烟花过后，当激光枪射出“1776—1976，祝美刊坚合众国生日快乐”这个信号时，上百万人欢呼雀跃起来。

就在这一天，波士顿却发生了一起极不光彩的冲突事件，白人青年居然用星条旗作武器，刺向赤手空拳的黑人。