1974年6月1日，病情日益加重的周恩来作了第一次大手术，从此住在305医院，直到去世。早在1972年5月，周恩来因便血诊断为膀胱癌。11月向毛泽东报告后，毛泽东指示：应当休息、节劳，不可大意。但当时万机待理，周恩来仍肩负着繁重的工作。直到1973年3月10日才作了第一次手术。1974年初，他的癌症加重，但江青等人又掀起“批林批孔”浪潮，使生产受到冲击。从1月1日到6月1日的139天中，周恩来一天工作18到24小时的有44天；从4月到5月，四次发生缺氧病状。