1971年7月9日至11日，美国总统特使、总统国家安全事务助理基辛格博士秘密访华，就中美关系正常化问题交换意见。周恩来总理会见基辛格博士1973年9月22日，基辛格就任美国国务卿。

亨利·基辛格，1923年生于德国弗尔特市，为犹太人后裔，美国前国务卿。1938年因不堪纳粹对犹太人迫害，全家迁居英国，同年转到美国。1943年加入美国国籍，二战期间在美国陆军中服役。战后在哈佛大学攻读政治学。1952年获文学硕士，1954年获哲学博士学位。曾任哈佛大学国防研究班执行主任、防务研究计划主任、哈佛大学教授、哈佛大学国际问题研究中心负责人等职。

1969—1974年任总统尼克松的国家安全事务助理和国家安全委员会主任。1973年9月22日，正式就任美国国务卿(1973—1977)。他是美国历史上第一个原籍非美国人的国务卿和第一个兼任国家安全事务助理的国务卿。在任职期间，推行“均势外交”，对苏实行缓和政策，在中东问题上始创“穿梭外交”。1971年7月首次访问中国，次年2月又陪同总统尼克松访华。1977年退出政府。著有《核武器与对外政策》、《白宫岁月》等。

在尼克松和福特总统任职期间，亨利·基辛格一直担任美国国家安全顾问和国务卿要职，对美国的外交政策具有重大影响力，是结束越战谈判中美方的主要人物，也因此与人共享了1973年的诺贝尔和平奖。

他辉煌的外交生涯还包括促进美中关系正常化和美苏关系缓和，并通过“穿梭外交”促成以阿间的和谈，使以色列和埃及的关系得到明显改善。