第二次世界大战后期，美国依据“布雷顿森林协定”，使美元等同黄金，从而确立了美元在资本主义世界货币金融领域的霸权地位。到50年代末，随着美国经济实力的相对下降和外贸地位的削弱，美元地位开始发生动摇，随后一再发生美元危机。为对付美元危机，美国政府于1971年8月15日宣布实行新经济政策，停止各国政府用美元向美国兑换黄金，引起了西方货币市场的极大混乱。同年12月18日，10国集团在华盛顿集会，最后通过的总体协议决定调整主要国家汇率，美国被迫同意美元正式贬值7.89%，即将黄金每盎司官价由35.2美元上升到38.8美元，出现了美元自1934年以来的第一次贬值。美元的贬值，标志着美元霸权地位的跌落。