提起黑人在六七十年代所进行的反歧视斗争，人们想到最多的是马钉路德·金这位最著名的领袖，但是一个浩大的运动决不只是领袖的个人活动成就，许多人都为此做出了重要的贡献，为推动事业的发展作出了英勇斗争，他们的名字也许不会被记下来，但他们才是使运动得以成功的中坚力量。正是由于有这样一批把实现种族平等作为自己的理想，并愿为这理想牺牲的黑人，反歧视斗争才取得了今日的成效。

1966年6月6日，美国密西西比大学第一位黑人大学毕业生詹姆斯·梅雷迪斯为了唤醒黑人民众行使自己的投票权利，打消黑人在生活和旅行中的恐怖心理，从田纳西州的孟菲斯出发，不带武器，进行一次返回家乡密西西比的杰克逊市的长途跋涉。

这次远走，要经过密西西比州中的最为偏僻、种族歧视最严重的一些地区，行程共计220英里。一个闷热的下午，当他走在51号公路上时，突然一声枪响，路边丛林中有人叫喊“我只要詹姆斯·梅雷迪斯１随之梅雷迪斯身上连中数枚短枪子弹，这位第一个被实行种族隔离政策的大学接纳的黑人躺在美国51号公路的血泊中。他的同事们急忙把他送进附近的一家医院。在那里，外科医生从他的颈肩背中取出弹片。

枪击发生后，警察立即逮捕了一个嫌疑者——一个40来岁的白人男子。他承认进行了伏击，但没能解释这样做的动机。在他被送进医院后，包括美国黑人领袖马钉路德·金在内的18000人最后完成了这次进军。25日，梅雷迪斯痊愈后，又参加了游行队伍，走在杰克逊附近。他们继续为结束种族歧视而斗争。