1964年9月16日，美国加州伯克利分校校方明文禁止学生从事与教学无关的政治和社会活动。30日，校长助理传训5名违犯新校规的学生，引起了学生的不满，当天就有数百名学生在校园内掀起了声势浩大的自由言论运动。11月23日，当参加运动的学生在学校中央行政大楼前举行静坐示威后，校方被迫同意学生可倡导直接政治行动，但不得鼓动非法行动。

12月2日，校方指责4名学生运动领袖在过去的示威游行中违犯校规，学生因此再次举行静坐示威，并占领了学校行政大楼。学校向警方求援。800名学生被逮捕。学校教授支援学生，建议校方不对学生领袖进行纪律制裁。12月8日，校方被迫同意释放学生，给学生一定的政治自由。

伯克利分校学生的行动，是对学校当局干涉学生自由言论权利的抗议，反映了青年学生对美国社会的严重不满。