阿诺德·勋伯格是著名美籍奥地利作曲家、音乐教育家和音乐理论家，新维也纳学派的领袖，序列主义音乐理论的创立者，二十世纪的音乐巨人之一。

1874年，勋伯格出生在维也纳一个商人家庭。1898年，勋伯格的《D大调弦乐四重奏》在音乐会上公演，引起乐坛注意。1901年赴柏林，以写通俗乐曲和为轻歌剧配曲谋生。R·施特劳斯十分赏识他的音诗《佩里亚斯与梅丽桑德》等作品，遂推荐他在施特恩音乐学院任教。

1903年勋伯格回到维也纳，私人教授作曲与理论，学生不少，其中有韦伯恩和贝尔格等人，这两人后来成了他的终生支持者和忠实信徒，师生三人以创作序列主义音乐闻名于世，被学术界称为新维也纳学派的代表人物。1911年，勋伯格迁居柏林，他的作品在伦敦和维也纳等地上演，受到好评，逐渐成为知名作曲家。

第一次世界大战期间，他两次短期应征入伍，一度中断了创作和教学活动，家庭经济也陷入困境。战后，在维也纳创办“同人作品演奏会”，并举办一系列音乐理论讲座，作品得到国际音乐界注重，影响不断扩大，这时，他的序列主义理论也逐渐形成。1925年，受柏林艺术研究院之聘举办作曲专家班，有了安定的生活，相继完成了一系列作品。1933年，纳粹上台后移居美国，先后在多所院校任教，1941年加入美国籍，1961年在洛杉矶逝世。

一般认为，勋伯格的创作大致可分为三个时期： 1908年以前为调性时期，主要受布拉姆斯和瓦格纳的影响，作品充满德国晚期浪漫主义音乐的气息，并把以瓦格纳为代表的半音化创作技法发展到了极限，主要作品有《D大调弦乐四重奏》(1897)、弦乐六重奏《升华之夜》(1899)、《第一弦乐四重奏》(1905)和《第一室内交响乐》(1906)等； 1908—1920年前后为无调性时期，在此期间，他与表现主义画家科科什卡和康津斯基等人过往甚多，并从表现主义美学思想中汲取灵感，先后创作了一批无调性作品，成为第一位放弃调性的作曲家，主要作品有声乐曲《空中花园》(1908)，《五首管弦乐曲》(1909)、独脚剧《期望》(1909)、配乐戏剧《幸运之手》(1910—1913)和人声和器乐作品《月迷皮埃罗》(1912)；

1920年以后为十二音技法时期，经过长期的探索，勋伯格终于建立了一种抛弃调性、利用所谓“十二音体系”进行创作的方法。该手法最早出现在创作于1920—1923年的《五首钢琴小曲》(op.23)和《小夜曲》(op.24)中，此期的代表作品是《乐队变奏曲》(1927—1928)、歌剧《摩西和阿伦》(未完成，1930—1932)、《钢琴协奏曲》(1942)、《拿破仑颂》(1942)和《一个华沙的幸存者》(1947)等。其中晚年的作品偶尔又采用调性手法写成，有时还把调性和无调性手法结合在一起。

勋伯格的最大贡献在于继承、发展并最终打破了十九世纪德国浪漫主义的音乐传统，系统地创建了序列主义的音乐理论和方法，从而完成了从浪漫主义音乐向现代音乐过渡的历史性任务。

除了作曲，勋伯格毕生还以极大的热情和精力从事教学工作，培养了多位世界著名的作曲大师，是一位名副其实的音乐教育家。他的学生韦伯恩和贝尔格等人进一步发展了他的序列音乐理论，从而对现代音乐的发展产生有重大影响。此外，他的理论著作《和声学》(1911)、《音乐的思想与逻辑》(1934—1936，未完成)、《音乐创作基捶(1948)、(配器学》(1949)和《和声的结构功能》(1954)以及论文集《风格与思想》(1950)等也都具有很高的学术价值。