1957年11月2日，毛泽东率领中国代表团访问苏联，参加十月革命40周年庆祝大会。代表团在苏访问期间还出席了社会主义国家共产党和工人党代表会议，并在会议宣言上签字。会议期间，毛泽东提出中国在钢铁等主要工业产品的产量方面，要在15年左右赶上和超过英国。同年12月2日，刘少奇向中国工会第八次全国代表大会致祝词时，宣布了15年赶超英国的口号。