１９４９年４月２０日中国人民解放军胜利突破长江天险，迅速解放了南京、上海等城市，新政治协商会议筹备会议６月１５日在北平隆重开幕。为了尽快完成各项有关工作，周恩来同志次日主持的筹备会常委会第一次会议上，决定在常委会领导下设立６个专门小组，同时开展工作。其中第六小组的任务，是负责研究草拟国旗、国徽、国歌、纪年、国都等方案。组长为马叙伦，副组长是叶剑英（不久增加沈雁冰主持日常工作），组员有张奚若、田汉、马寅初、郑振铎、郭沫若、翦伯赞、钱三强、蔡畅、李立三、张澜、陈嘉庚、欧阳予倩、廖承志共１６人。由彭光涵担任小组秘书兼任会议记录。国旗、国徽、国歌的征集启事（草案）经周恩来同志审批，７月１０日送新政协常委会批准后，７月１５日至２６日在《人民日报》等报刊上连续刊登了8天，国内各地的报纸、香港以及海外华侨的报纸都纷纷转载。征集启事刊出后，得到全国人民的热烈响应。投稿者来自工、农、商、学、兵各阶层以及学者、艺术家、高级干部（郭沫若的应征歌词稿《新华颂》，后来发表在同年１０月１日的《人民日报》上）；地域包括解放区（以北平、上海与东北地区为多），尚待解放的地区，以及海外。到８月２０日为止，共收到国歌歌词６３２件，国歌词谱６９４首。为此，第六小组专门在北京饭店的４１３房间设置了选阅室，分类陈列各地寄来的应征稿件。小组成员和专家差不多天天来进行审阅和评眩筹备会议期间，第六小组关于国歌的讨论中，大家认为应征稿虽然很多，可是都感到不理想，而短时间内要创作出理想的国歌词、谱是很困难的。于是大部分人倾向在国歌未正式制定前，以田汉作词、聂耳作曲的《义勇军进行曲》（原为上海电通影片公司１９３５年拍摄的电影片《风云儿女》的主题歌，后在抗日救亡运动中广泛流传）为国歌。最早建议用此曲作为国歌的是周恩来同志。７月初审批“征集条例启事”时，他就说：我个人的意见最好就用《义勇军进行曲》为国歌，不过你们大家可以讨论，再征求一下群众的意见。应征稿中果然也有很多人提出这样的建议。中国人民政治协商会议第一届全体会议开幕后，筹备会议第六小组同日向会议主席团提交的关于国旗、国徽、国歌方案的报告中称：……经本组慎重研讨，认为此次征集之国歌稿件，足以应选者尚少，必须再行有计划地征集一次，非最近时期内可以完成。９月２２日政协第一届全体会议通过决议，成立由各界人士共５５人组成的第一届政协的国旗、国徽、国歌、首都、纪年审查委员会（召集人仍为马叙伦），继续办理有关事宜。新政协的全体６００余位代表，９月２３日分成１１个小组讨论国旗、国徽、国歌等方案。各个小组讨论得都非常认真、热烈，特别是关于国旗图案的选择。对于国歌主要还是前面的那些意见。新中国成立在即，可是国旗、国歌等关系到开国典礼的一些重要事宜还久议不决，于是由毛泽东、周恩来出面，９月２５日傍晚在中南海丰泽园宴请各民主党派及文化界人士。晚上８时就在毛泽东的住处———丰泽园的会议室，召开了一次协商国旗、国歌等问题的座谈会（毛泽东、周恩来审定工作人员拟定的出席者名单时，特意删去了几位共产党员，增加了一些党外与文化界人士）。当晚出席会议的有郭沫若、沈雁冰、黄炎培、陈嘉庚、张奚若、马叙伦、田汉、李立三、洪深、艾青、马寅初、柯仲平、梁思成、徐悲鸿、马思聪、吕骥、贺绿汀等人。由彭光涵担任会议记录。关于国歌的讨论方面，马叙伦首先介绍以前议论的情况。他说：新政府就要成立，国歌目前一下还制不出来，是否可用《义勇军进行曲》暂代国歌。李立三说：这歌的曲子很好，但歌词中有“中华民族到了最危险的时候”不妥，最好词修改一下。张奚若、梁思成都说：这是历史的产物，为保持完整性，词曲都不要修改。徐悲鸿说：该进行曲只能暂代国歌。郭沫若说：我赞成暂用它当国歌，因为它不但中国人民会唱，而且外国人民也会唱。但是歌词修改一下好些。黄炎培说：我觉得词不改好些。田汉说：该曲是好的。我写的歌词在过去有它的历史意义，但现在应该让位给新的歌词。周恩来说：要嘛就用旧的歌词，这样才能激励感情。修改了唱起来就不会有那种感情了。毛泽东说：改还是要改，但旧的还是要。我国人民经过艰苦斗争虽然全国快解放了，但还是受帝国主义的包围，不能忘记帝国主义对我国的压迫。我们要争取中国完全独立、解放，还要进行艰苦卓绝的斗争，所以还是保持原有歌词好。大家认为以《义勇军进行曲》做国歌最好，意见比较一致，我看就这样定下来吧！与会者热烈鼓掌，表示赞同。９月２７日第一届政协在中南海怀仁堂召开全体会议。在讨论《国旗、国歌、国都、纪年决议草案》时，沈雁冰代表审查委员会介绍了有关讨论情况。大会最后逐项表决通过了６项决议，其中有在中华人民共和国的国歌未正式制定前，以《义勇军进行曲》为国歌。经过了以上这些程序，历时数月的论争，田汉与聂耳的不朽历史名作《义勇军进行曲》，终于众望所归，被确定为新中国的国歌——《中华人民共和国国歌》。