1948年9月12日，辽沈战役打响。林彪、罗荣桓率东北解放军发动攻击，连克辽宁昌黎、滦县、兴城、绥中、义县、国民党军被分割在锦州、锦西、山海关地区。

蒋介石急调北宁县华北“剿总”的5个师和山东的2个师，连同原在锦西4个师，共11个师，于10月10日至15日猛攻塔山。

10月10日，东北野战军为全歼锦州守敌，在锦西蒋军援军北进的唯一通道塔山展开了阻击战。10日拂晓，解放军一部扼守塔山阵地。蒋军飞机在几十分钟内低空投弹5000余枚，平地炸松几尺土。蒋军3个师以密集的冲锋队形，由连、营、团长带头，督战队压后，叫着往上冲，解放军前沿掩体、碉堡、交通壕、堑壕，得而复失，失而复得，呈拉锯状态。蒋军轮番攻击5昼夜未能攻下。蒋军最后把号称“没有拿不下的阵地”的赵子龙师拿出来冲锋，并以50万金圆券抽骨干分子组成“敢死队”，冲锋还是被打退。解放军阻击蒋军的阵地已用尸体堆成。15日凌晨，蒋军又以 5个师偷袭阵地，见到用尸体堆积起来的工事望而生畏。到中午 12时，蒋军全线溃退，战役结束。