1948年6月梅兰芳主演的彩色戏曲影片《生死恨》开拍，此片由费穆导演，李生伟摄影。梅兰芳从1924年秋应民新影片公司邀请，拍摄了《西施》、《霸王别姬》、《上元夫人》、《木兰从军》和《黛玉葬花》五出戏的片断后，怀着极大兴趣参加了各次电影活动。1924年秋，他带领剧团到日本演出时，曾应宝冢一家电影公司的邀请，拍了《帘锦枫》中的“刺蚌”一常1930年1月，他带领剧团赴美国演出，又应美国派拉蒙影片公司的邀请，在纽约拍摄了一段有声片《刺虎》。1934年3月，他接受苏联对外文化协会的邀请，率领剧团访问苏联。并应爱森斯坦的邀请，在莫斯科拍摄了一段有声《虹霓关》的“对枪”。《生死恨》剧本是梅兰芳根据刘如山从明代传奇《易鞋记》改编的京剧剧本重新加以整理的，此片为中国第一部彩色电影。