第一任国防部长福莱斯特1947年7月26日，杜鲁门总统签署一项法令，将陆海空三军的所有分支机构联合成一个机构——国防部。海军部长詹姆斯·福莱斯特被国会任命为国防部长。

不久，总统乘坐飞机到苏里看望其病入膏肓的母亲玛莎·杜鲁门夫人。

国会赞成成立国防部。它的目的是协调国家的武装力量，提高效能，使国内国外的军事政策一体化。立法机关同时建立了另一个机构——国家安全委员会。它将评价美国军事力量的一些问题。

在其管理范围内，将设立一个中央情报局来指挥情报收集工作。