1866年罗曼·罗兰出生在法国，小的时候他身体很弱，但他的心灵却有非凡的敏感，莫扎特、贝多芬等的音乐使他入迷，莎士比亚的剧本对他更具有奇异的魔力。1889年，罗曼·罗兰从高等师范学校毕业，作为官费生前往罗马研究历史。1892年回国后，他先后在巴黎几家中学和巴黎大学教授音乐史课程。在90年代中期发生的德雷福斯事件的影响下，一个信守个人主义的罗曼·罗兰不由自主地为社会主义思想所吸引。罗曼·罗兰的初期文学活动集中于历史戏剧的创作，那时他认为戏剧是直接影响群众的最有效的手段。他的戏剧创作主要成就是以19世纪末法国资产阶级革命为题材的“革命戏剧”。面对现代资产阶级精神道德的沉沦，他要“以共和时代的烈焰重新点燃民族的英雄主义精神和信仰”。罗曼·罗兰前期的“革命戏剧”共有《群狼》等4部。罗曼·罗兰希望建立起一种不是供少数人消遣、而是为群众提供精神养料的“人民戏剧”。他还为此写了一系列论文，汇成《人民戏剧》一书。可是他的这一努力从资产阶级那里得到的却是指责，这使他更痛切地感到被利己主义腐蚀着的资产阶级社会空气的龌龊。“让我们把窗子打开！让我们把自由的空气放进来！让我们呼吸英雄的气息１他这样大声疾呼着。罗曼·罗兰前期世界观的积极面和消极面，在他的第一部小说《约翰·克利斯朵夫》中都充分袒露了出来。一方面，他无情地揭示了资产阶级文化的堕落，对德国、法国、瑞士、意大利等国家的社会现实作了不同程度的真实写照，通过克利斯朵夫的经历，控诉了资产阶级社会对艺术才能的摧残。另一方面，他笔下的克利斯朵夫终究不能理解群众，而到骄傲的孤独中去寻找安慰，最后竟然与敌人和好，同现实妥协。1914年，第一次世界大战爆发，当时罗曼·罗兰正在瑞士。战争使这位和平主义者和人道主义者精神上感到莫大的痛苦。在这年的9月，他发表了《致霍普曼的公开信》，谴责这位德国作家为德国帝国主义的战争宣传效劳。接着他又写了一系列反战的文章，揭露这场战争的罪恶性质，后来，他把这些文章汇编成著名的文集《超脱于混战之上》。30年代，罗曼·罗兰积极投身进步的政治活动，他任国际反法西斯委员会主席，声援西班牙人民的反法西斯斗争，并出席巴黎保卫和平大会，对人类进步事业做出了一定的贡献。1944年12月30日，曾为祖国和世界的美好未来而不断探索和奋斗的文学家和社会活动家罗曼·罗兰与世长辞。