1943年7月，康生在延安掀起了“抢救失足青年运动”。7月15日，担任中共中央审查干部工作主要负责人的康生在延安干部大会上作《抢救失足者》的报告，认为延安“特务如麻”，强调“清除内奸，这是我们目前急不可待的任务”，康生等人接着采用逼供、诱供、劝供以及车轮战术和酷刑拷打的办法，把甘肃、河南、四川、湖南、湖北、贵州、陕西、浙江等省的中共地下党组织，诬陷为国民党派遣特务制造的“红旗党”（即假共产党），把许多党员打成叛徒。特务、内奸，造成了一大批冤案、假案、错案。弄得大家人心惶惶，互不信任，造成了极坏的影响。

中共中央、毛泽东发现了这种极“左”错误，7月30日，毛泽东指示停止“抢救失足者运动”。后来，毛泽东对反特扩大化承担了主要责任，进行了自我批评。