1943年5月，盟军全歼突尼斯的轴心国部队后，将下一个目标锁定西西里岛。从地图上看，意大利像伸入地中海的高跟鞋，西西里岛像被鞋尖踢出的一块石头。盟军只要踩上这块“石头”，则可以进攻意大利本土，进攻西西里的作战计划代号是“赫斯基”。

西西里之战是两个传奇人物的联手戏，他们是阿拉曼战役的英雄蒙哥马利和突尼斯战役的英雄巴顿。前者是英国第8集团军司令，后者是美国第7集团军司令。

1943年7月8日，3000多艘舰船载着盟军离开突尼斯港口，开始横渡突尼斯海峡。它很像一年后的诺曼第登陆战役的一次彩排，因此创下了很多“第一次”。

它是盟军的第一次大规模两栖作战，也是盟军第一次大规模使用空降兵，他们是首批到达西西里岛的部队。这种手段德军已驾轻就熟，盟军则是第一次以其人之道还治其人之身。

7月10日，盟军发起了第一次滩头登陆作战，它也是战争爆发以来到那时为止规模最大的一次滩头登陆作战。在这次作战中，盟军还第一次使用了浅水坦克。

由于有这么多“第一次”，同时又是盟军第一次陆海空军作战综合演练，所以协同中暴露出的问题也不少，其中有的是大问题。7月11日，空军同时通知地面部队两件事：一是当夜有2000名空降人员增援，二是当夜德军将要发动空袭。结果地面部队把这两件事搞混了，当载着空降人员的飞机飞来时，被误认为来空袭的德军飞机，一顿猛打，23架运输机被击落，损失了20％的空降人员。此事引起轩然大波，到底谁该对此事负责，直到战后仍在争论不休。

在西西里战役中，希特勒也创造了一个自己的“第一次”，这就是他第一次表现出对德军的“宽宏大度”，守不下去就撤，撤得越干净越好，显然，他知道西西里岛不是一个守得住的地方，因此要求保存有生力量，收缩到意大利大陆，在那里固守。

为此，盟军的主要目标是尽早拿下墨西拿。这是西西里岛东北角的港口，与意大利大陆仅隔一条狭窄的墨西拿海峡，德军的补充全部来自这个港口，人员的进出也通过这个港口。盟军一旦拿下这个港口，德军不仅补充断了，而且后路也断了。这是个简单的道理，双方都认识得清清楚楚，所以盟军从开始就往岛的东北角压，德军则边阻击边往东北角缩。由于英军的登陆地区距墨西拿近，所以德军主要阻击蒙哥马利，而埃特纳火山又是英国第8集团军进军墨西拿的天然屏障。这样一来，就便宜了巴顿。

美国第7集团军登陆仅12天就攻下了巴勒莫。它是西西里岛最大的城市和主要港口。巴顿打这个地方没费什么劲儿，原来德军已有步骤地从海上撤走了。

占领巴勒莫后，巴顿便向最后目标墨西拿猛打了。巴顿的脾气和个性在这个时候得到了最鲜明的体现，他的军队表现出了令人胆寒的基本特色——速度。他象个马贩子般拽着坦克往前赶，用连续不断的进攻，使后撤的德军来不及组织任何防御。

8月17日，巴顿的先头部队占领了墨西拿，英军随后也赶到了，但他们占领的是一座空城。

盟军实现了占领西西里岛的计划，并在38天的战斗中重创德军3万多人。但德军也实现了自己的计划，在日夜不停的撤退中，从墨西拿这个口子撤到墨西拿海峡对岸4万多人。

从墨西拿海峡的西岸望出去，隔着一道水就是意大利的鞋尖。当重返欧陆的战斗即将开始时，“火炬作战计划”也划上了一个句号。