1941年12月23日，第三次长沙战役开始。日本发动太平洋战争后，为钳制中国军队策应香港英军作战，日军第十一军又调集 12万人的兵力，进攻新墙河北岸中国守军阵地。当日，日军第四十师团突破中国守军在新墙河北岸的前哨阵地，将主力推进到新墙河岸。24日晚，日军强渡新墙河。28日，日军强渡汩罗江，并在汩罗江南岸取得了较大的进展。按日军原订作战计划，日军的战役目的已经达到，应收兵北撤，但日军司令官阿南惟玑却突然改变原订计划，下令部队继续南攻，占领长沙。