1941年7月1日，汪氏政府清乡委员会开始推行“清乡运动”。

日本侵略军为了巩固其在华中地区的统治，授意汪氏政权于5月成立清乡委员会，由汪精卫任委员长，陈公博、周佛侮任副委员长，李士群任秘书长，负责指导“清乡运动”，该运动在军事方面由日军负责，伪军配合，在政治方面则均由汪氏政权负责。“清乡运动”以“军政并进，剿抚兼施”、“三分军事，七分政治”为方针，自是日开展。首先从苏南地区开始，其次在太湖东南、上海郊区及苏淮特、别区进行，接下来又在镇江、苏北及浙江部分地区展开，最后在安徽、广东、湖北部分地区推行。

“清乡运动”的第一步是“军事清乡”：日伪军在清乡地区修筑碉堡炮楼、封锁沟、封锁墙、竹木篱笆，拉设铁丝网、电网，分割和封锁抗日根据地，然后对抗日根据地实施“扫荡”；第二步是“政治清乡”：汪氏政权在清乡地区广泛宣传“中日亲善”、“和平建国”，在对群众进行宣传的同时，实行编组保甲、连坐联保，组建警察保安武装，推行自首和策动告密的方法，以强化法西斯统治；第三步是“经济清乡”：汪伪政权在清乡地区实施严格的物资统制政策和物资封锁禁运政策，对抗日根据地实行经济封锁；第四步是“思想清乡”：汪氏政权在清乡地区建立机构控制学校，出版报刊，组织“青少年团”，开展反共教育。