1941年5月1日，由神童奥森·威尔斯主演并导演的《公民凯恩》上映。威尔斯一直在舞台和电台表演，拍电影这还是第一次。原计划该片要在2月份公映，但威廉·兰道夫·赫斯特认为，该片情节存在过分的巧合，因而禁止发行。本片描写了一位青云直上的出版商。但大家对他的看法很有分歧。威尔斯应用了快节奏新闻片的叙事手法和大胆的镜头，他慧眼识人，启用了不见经传的罗斯巴德主演该片。

这部导演的处女作是一部经典的和富于高度想象力的传记片。它的丰富的复合型结构和对电影技巧富于创造性的运用对电影产生了持久的影响。