尽管二十世纪还没有结束，1981年全世界最有影响的三十家体育报刊在评选本世纪最杰出的运动员时，一致推选巴西运动员 ——球王贝利为第一名。贝利以他精湛卓绝的球艺、高尚谦逊的球风，在世界体坛上记下了光彩夺目的一页。

在世界足球史上，迄今只有巴西队三次夺得了世界杯赛冠军，并永远占有了“金女神杯”。而贝利每次都为巴西队立下了丰功伟绩。他是世界上唯一得过三次这种金牌的运动员。他参加过1, 364场比赛，共踢进1282个球，这个纪录在足球史上又是唯一的。他的成绩如此辉煌，成了二十世纪世界瞩目的球星。

贝利出生在巴西米纳斯·吉拉斯州的一个小镇里，父亲是位不出名的职业足球运动员，全家七口，生活贫寒。也许是因为足球在巴西日常生活中所占有的特殊地位，贝利从小就酷爱足球运动。在同年龄的孩子中，球艺是出类拔萃的。他15岁被选入著名的桑托斯队，16岁进入国家队，17岁代表巴西队参加世界杯赛的夺魁大战。在对瑞典队的决赛中，贝利以他娴熟的球艺，独特非凡的头球和过人的技巧，接连攻入两个球，为巴西队第一次登上冠军宝座立下汗马功劳。消息传到巴西，全国都沸腾了，里约热内卢万人空巷，街道简直成了狂欢会场，到处都挤满了人群，到处都是欢呼声、笑闹声、鞭炮声。人们狂呼：“贝利！贝利１

一直捣龙门。在瞬息万变的比赛中，他沉着冷静，能在六十米以外判断出守门员站位靠前而一脚劲射得分。他的头球准确刁钻，使守门员防不胜防。他的倒钩技术更使亿万球迷为之倾倒。体质和技巧在贝利身上实现了完美的结合。

作为一名运动员，贝利所享有的声誉是任何运动员难以匹敌的。他的名声远远越出了体育界和国界。对巴西人来说，他们可能不太清楚历届的巴西总统是谁，但是没有一个不知道贝利。由于巴西从1882年才由葡萄牙殖民地变成一个独立的国家，很长时间因经济不能自立而处于屈辱地位，体育上的胜利有助于人们屏除屈辱而感到自豪，贝利在一定程度上维护了巴西人民的民族尊严，成为群众心目中无可争辩的民族英雄。在非洲，贝利是亿万人民崇拜的偶像，是终于使他们扬眉吐气的黑人的象征。一位法国记者曾这样写道：“唯一无可争辩的英雄竟是一个黑人，这是一件具有最重要意义的社会事件。”贝利自己也曾说过：“我为自己既是黑人，又是优秀的足球运动员而感到高兴，因为这样能为改善种族民主而作出我的贡献。”全世界一百多个国家的元首和有名望的政治家都曾接见过他，并给他以最大的尊敬。他的10号球衣、球鞋、球袜等更是球迷们不可多得的珍品。

贝利离开球场好几年了，他和别人合伙开过工厂，参加过电视和电影的摄制，在影片《无辜少年》中扮演了主角。他在美国开办贝利足球学校，致力于培养新生力量。前几年他还参加过球赛，在回答是否打算重返球坛这个问题时，他说：“只有进行节日比赛，并使穷苦的儿童受益时，我才下潮他把参加比赛的收入一万五千美元捐给了巴西全国少年儿童福利基金会。直到今天，球王贝利的名字仍然那么响亮，那么辉煌。