1939年12月20日，德国战舰“施佩伯爵”号在蒙得维的亚港外自沉，舰长朗斯多尔夫用左轮枪自杀身亡。3艘英国巡洋舰“埃克塞特”号、“阿贾克斯”号和“阿克琉斯”号的一场殊死的海战，“施佩伯爵”号严重损坏，船上许多人员受伤，士气受挫，舰长自杀。

这支由海军准将H·H哈伍德率领的英国舰队。在“施佩伯爵”号进攻“阿贾克斯”号后，向这艘袖珍型战列舰开火，这艘德国军舰凭借它的速度和强大的火力，与3艘皇室海军军舰周旋了数小时，但也多处被击中。经过整整一天的海战，它逃进了蒙德维的亚港，死36人，伤60多人，舰只也严重受损。

按希特勒的命令，舰长将这艘德国最大的军舰之一炸沉，又给纳粹海军写了一封信后，结束了自己的生命。