1939年德国在欧洲挑起了战争。

当时，中国抗日战争已进人战略相持阶段，日军为呼应德国在欧洲战场的进攻，调兵进攻长沙。日军以湘北为主战场，由11军司令官冈村宁次指挥。于9月14日出动10万兵力，从湘北、赣北、鄂南三面会攻长沙。第一次长沙会战开始。

由于国民政府第九战区司令长官薛岳指挥得当，出动21个军52个师的兵力，采用“逐步抵抗，诱敌深入”的战术，充分利用地形，各个击破敌人，取得了长沙会战的胜利，10月6日进攻长沙的三方日军全线撤退。这次会战共歼灭日军3600余人。

1941年10月和1942年1月，日军又第二次、第三次进攻长沙，皆因侧背受到威胁而不得不退兵。在抗战的战略相持阶段，国民党军队败多胜少。

长沙会战则属少数胜利结束的战役。