1939年6月6日，日军大本营下令攻占汕头。21日凌晨2时，日军飞机20余架、战舰汽艇40余艘，掩护第一○四师团之第一三七旅团及海军陆战队共约万余人，在汕头海岸新津港、浮州附近登陆。第四战区独立第九旅旅长兼汕头警备司令华振中只以地方团队进行抵抗，该旅则撤出防线，22日，日军攻占了汕头。

同日，国民政府军事委员会发言人在重庆对记者发表谈话说：敌军攻占汕头，就军事上之意义而言已无价值。日军占汕头之主要目的，为“侵夺各国在太平洋沿岸之权益，驱逐欧美在中国之势力”。