1936年2月4日，丁肇中生于美国密歇根大学城。其父丁观海此时正在河南焦作工学院任教。1959年，丁肇中在密歇根大学毕业。1974年，已是博士的丁肇中设立了三个实验室，其中一个在纽约的布鲁克黑文实验室。1974年8月，他和研究人员发现了新的粒子，并命名为“丁粒子”，这一发现被国际高能物理界称为“物理发展史上的一个重要里程碑”。1974年10月18日，瑞典皇家科学院向他颁发了诺贝尔物理奖。