1936年2月，中共组织红军抗日先锋军，总司令彭德怀，总政委毛泽东，参谋长叶剑英，下辖红一军团、红十五军团、红二十八军共2万余人， 准备经过山西，开赴河北前线直接对日作战。

17日，发表《东征宣言》，宣告红军“为实现抗日，渡河东征”。20日，东征战役开始。第一军团和第十五军团分别从陕西省清涧县的沟口、河口东渡黄河。至23日，红一方面军全部过河，并占领了三交、留誉、义牒各镇及广大地区，完成了战略展开。