1935年11月19日，红二、红六军团主力1.7万余人离开湘鄂川黔苏区开始长征。傍晚，自桑植县的刘家坪和轿子垭地区出发。

20日，红六军团在大庸和溪口间的澧水北岸张家湾附近突破敌人的防御，渡过澧水。接着急行军150里，于21日晚奔袭沅江渡口洞庭溪，歼敌1个营渡过了沅江。红二军团也于11月22日袭占大宴溪，突破了敌人沅江封锁线。随后，红军分两路向湘中广大地区展开。