1935年年底，墨索里尼的部队估计达65万人左右1935年10月3日，意大利发动对埃塞俄比亚的侵略战争，埃塞俄比亚抗意卫国战争爆发。

法西斯意大利为摆脱1929年世界性经济危机带来的困难处境，决定侵占埃塞俄比亚，以控制英、法从红海通向印度的航道，参加列强间的竞争。1934年 12月5日，意军从意属索马里对华尔地区的埃军发动袭击。1935年10月3日，意大利在长期准备后，发起全面进攻。

埃塞俄比亚政府号召国民起来保卫祖国。抗意卫国战争开始。意大利在东非拥有现代化装备的军队30万人，埃塞俄比亚皇帝卫队和各封建主军队总数虽有35万人，但训练较好的不过万人。意军分三路进攻。北路意军由意大利东非总督德·波诺将军率领，从厄立特里亚进攻提格雷省，10月6日占领阿杜瓦，突破北部埃军防线，11月8日占领提格雷省首府马卡累。从阿萨布进攻的东路意军在埃军的顽强抵抗下进展甚少。南路意军由格拉齐亚尼率领，从意属索马里进攻欧加登，11月8日占领戈腊黑。此后战事进入僵局。埃军挫败意军速胜企图。国联于1935年10月7日宣布意大利为侵略国，但在制裁中没有把意大利急需的战略物资石油列入禁运，英、法仍对意大利开放苏伊士运河。

1936年3月31日，在阿散季湖附近的梅丘，埃军主力被击败。5月3日，塞拉西一世流亡英国。5月5日，意军占领亚的斯亚贝巴。5月9日，宣布吞并埃塞俄比亚，并入意属东非殖民地。此后，埃塞俄比亚抗战进入游击战争阶段。1937年夏，抗战部队领袖在首都附近的安博成立“团结和合作委员会”，选出统一的指挥部和政治领导。至1939年游击队已发展到40万人，控制大部分国土。

1941年1月塞拉西率部从苏丹返国，爱国者起而响应，队伍迅速扩大。4月6日，英、埃军队解放亚的斯亚贝巴。5月5日，塞拉西一世进入首都，埃塞俄比亚复国，抗意卫国战争赢得胜利。

装备着坦克、空中力量和毒气的意大利现代化军队的全部兵力被动员起来攻打武备低劣的埃塞俄比亚部落战士