1929年10月12日，蒋介石命令张学良指挥8万东北军开赴绥芬河，向苏联进攻，中苏边境武装冲突全面展开。苏方调动海、陆、空三军，以猛烈的攻势从满洲里、扎赉诺尔、同江至绥芬河数千里边境沿线全面反攻。苏军在东线轰炸了绥芬河、穆棱车站；西线则进攻满洲里和扎赉诺尔。

12日凌晨5时，在黑龙江与松花江汇流的三江口，苏海军舰队向中国军舰开炮，中苏海军开战。守卫三江口的是中国东北江防舰队，该舰队有“利捷”、“利绥”等5舰。苏舰有4艘中型炮舰，4艘小型炮舰，旗舰“雪尔洛夫”号1200吨，此舰有6英寸大炮8门，高射炮1门。中方“利绥”舰舰首主力炮首先被命中，6名炮手尸首横飞。江防舰队各舰及陆战队奋勇激战约一时半，苏旗舰倾斜，渐就沉没，另2舰亦中炮起火，退出三江口。不久，苏机15架整队来攻，“江泰”、“江平”被炸起火，苏舰又折回攻击，共发射2400余发。江防舰队进行抗击，弹如雨下，江水沸腾，又击沉苏舰2艘。中方“江安”舰亦被炸毁，“利捷”与“东乙”2舰亦先后沉没，“利绥”因被创过巨，绕出战线以外亦被炸沉。苏方残舰及飞机，集中火力向中方陆军阵地进攻，苏机关枪队四五百人，拟自三江口正面强行登岸。未果。复以步兵3000余人，绕过下游十余里处，由海军及飞机掩护登岸。激战至午后2时许，三江口阵地及同江一线被苏军占领。同江一役，中国江防舰队全军覆没。

由于张学良东北当局对苏军力量缺乏足够的估计，准备不足，就冒然挑战，苏军进攻后，大惊失色，仓促应战并节节败退。