1928年7月22日，驻湖南平江等地的国民党部队在中国共产党的领导下，举行了起义，即平江起义。

7月上旬，中共湖南省委派膝代远到湘鄂赣边界地区恢复湘鄂赣边区特委，并同国民党湖南独立第五师的党组织取得联系，准备必要时举行起义。7月中旬，敌人发现独立第五师第三团营长黄公略是共产党员，下令立即逮捕。在这种紧急情况下，彭德怀、膝代远、黄公略等领导第一团、第三团第三营和随营学校于22日在平江起义。

平江起义后，部队改编为中国工农红军第五军，军长彭德怀，党代表膝代远。红军转战于平江、修水、铜鼓、万载之间，给了敌人一定的打击。但由于在部分地区作战失利，部队缩编为5个大队。这时湘鄂赣三省敌人举行“全剿”，红五军在突出敌人包围后，根据湖南省委关于应同井冈山红四军取得联络的精神，由黄公略率领第二纵队留在湘鄂赣边坚持战斗，主力700余人由彭德怀、滕代远率领于12月10日到达井冈山，同红四军会师。