1928年6月，孙殿英率部挖开东陵，盗走巨宝。

东陵地处河北蓟县、遵化一带，总地名马兰峪，山杰地灵，有帝陵、后妃陵14处。这些陵寝不仅外殿修饰极其华贵，地宫内宝藏也不计其数。皇陵修筑得十分坚固。外有5尺厚墙，内有3道玉石或铁质包金门，墓门后还有巨大石球顶住，非人力能够开启。建筑得万无一失的东陵却被孙殿英炸开。

孙殿英以剿匪为名，派潭温江率队伍在各陵安营扎寨，声称孙部要在此搞军事演习，并增岗加哨，严加防范，暗中责成工兵营长颛孙子瑜连夜行动。

工兵营昼伏夜出，拼命挖掘，先后挖开了乾隆及慈禧陵的墓道，炸开了墓门。颛孙子瑜亲带工兵在孙殿英亲信的严密监视下，进入停放灵柩的寝宫。先将陈列物品搬取一空，又将灵柩劈开，将棺内放置的和尸体上穿戴的珍宝尽数收罗。再将尸身拖出棺外，把棺椁移开，把尸身下所垫珍宝与棺下“风水穴”中的宝物全部取出。忙乱中交杂着争夺。

宝物盗出后，孙殿英亲自检巡一遍，择其上品装了满满5大箱带回司令部。陵寝一片狼藉：横七竖八的棺木，夹杂着破衣烂衫，尸身被扔在角落里，曾不可一世的西太后脸朝下趴着，左手扭转到后背上，头发散乱，上衣被撕开，袜子被脱下一半，绣鞋扔在地上，而鞋上珍宝已无踪影，嘴唇因被从口中掏珠而残破。

乾隆陵寝遭遇更惨：帝后妃6具尸身，仅一具完整，其余残骨混乱不堪，难以辨认，乾隆的下颏碎为二，发辫及肋骨等皆被抛置在墓门外。其他各陵墓室尚完好，但殿宇供物均被掠取，建筑也残破不堪。