1924年10月18日，冯玉祥发动北京政变，囚禁曹锟。

10月，第二次直奉战争爆发后，直系将领冯玉祥率部进驻古北口，担任左翼作战军第三军总司令。冯与直系援军第二路司令胡景翼、京畿警备副司令孙岳秘密策划倒戈反直，战争初起，直军失利，吴佩孚急调驻守在长辛店、丰台之间的劲旅第三师赴援，10月18日，下令对奉军发动总攻击。乘后方空虚之际，冯玉祥于19日不失时机地从古北口、密云前线挥师秘密回京。

21日，冯玉祥命鹿钟麟率部以昼夜200里的速度驰赴北京。22日下午，抵北苑与留守司令蒋鸿遇会合。晚8时，率部由北苑出发，轻装简骑，静悄悄地来到安定门。这时，已近深夜12点，夜幕沉沉，城内一片寂静。守军孙岳部早已得到命令，大开城门，迎接鹿钟麟。事先混入城内的部队，已按原定部署，于11时包围了总统府，切断了电话线，并占领了电话局、电报局及火车站等要害部门。各处守卫警察因事变突如其来，莫知所以，均乖乖缴械。

鹿钟麟入城后，即将司令部设于太庙，指挥部队在北京全城迅速布防，封锁了各重要交通路口。此时总统府卫队长官正在通宵打牌，对外面所发生之事全然不知。鹿钟麟下去惊动他们，只令张俊声加强警戒，严密看守，先派人将曹锟之心腹李彦青、曹锟之胞弟曹锐逮捕。23日凌晨5时，鹿钟麟就把北京全城控制在手中。6时许，他请孙岳派人将总统府卫队缴械，并囚禁了曹锟。整个政变过程，没有费一枪一弹，没有惊扰一个北京市民。清晨，市民惊异地发现满城皆是佩戴“不扰民、真爱国、誓死救国”袖章的国民军士兵，才知道北京一夜之间发生了重大变化。

同日，冯玉祥、胡景翼、孙岳联名通电主和，同时要求曹锟下令停战，免去吴佩孚本兼各职。10月24日，冯玉祥召集胡景翼、孙岳、黄郛、王承斌等举行会议，一致决定立即电请孙中山北上主持国家大计，并商定先请段祺瑞入京维持局面；在孙、段入京前由黄郛组织内阁，处理政府事宜。会议还决定将冯、胡、孙所部定名为中华民国国民军，暂编三个军，推冯玉祥为总司令兼第一军军长，胡景翼为副司令兼第二军军长，孙岳为副司令兼第三军军长。会后，冯等联名电请段祺瑞任国民军大元帅，并联合奉系军阀张作霖，推举段祺瑞为北京临时政府执政。10月25日发出通电，请孙中山北上，共商国是。