1929年10月13日，红四军接到中共福建省委6日致闽西特委、红四军前委的指示信，此信要求朱、毛率领的红四军“全部即到东江游击，向潮梅发展”。据此，红四军前委决定：留第四纵队在闽西坚持斗争；军部率第一、第二、第二纵队开向广东东江地区作战，19日，红四军主力分二路出击东江。几天内，第二纵队在粤边大埔县石下坝击溃国民党军两个营。此役，纵队长刘安恭“受伤身死”。第一纵队在广东焦屹县松源打败国民党军一个营；第三纵队在闽边武平县岩前击溃闽西民团。

10月31日，朱德、毛泽东率领的红四军再攻梅县，同民党守军据城顽强抵抗，红四军屡进屡退，终未能克，这时，粤军对红四军形成合围之势，红四军前委遂决定撤回闽西。红四军这次冒进东江，部队伤亡较大，第一、第二纵队各减编1个大队，第三纵队缩编为1个支队。