1920年8月，上海首先发起组织中国社会主义青年团。北京、广州、长沙等地区相继成立。1922年5月5日至10日，中国社会主义青年团第一次全国代表大会在广州举行。出席会议代表25人，代表5000多名团员。大会由张太雷主持。通过《中国社会主义青年团纲领》、《中国社会主义青年团章程》，宣告中国社会主义青年团正式成立。纲领规定青年团是“中国青年无产阶级的组织”，“为完全解放无产阶级而奋斗”，在中国共产党领导下开展青年群众的工作，大会选举施存统为中央书记。1925年改称中国共产主义青年团。1935年11月，中共中央为了团结广大青年参加抗日，决定改组共青团，使它成为广泛的、群众性的青年抗日救国组织，先后出现如中华民族解放先锋队、青年救国会、青年抗日先锋队等团体。1949年正式成立中国新民主主义青年团，1957年5月改称中国共产主义青年团(简称“共青团”)。