1921年6月3日，北京大学等国立８校教职员因教育经费长期无着，与学生一起赴总统府求见总统徐世昌。李大钊、马叙伦等几位教授走到队伍最前列。队伍行至新华门与徐世昌派出的卫兵相遇并发生冲突，李大钊教授等数十师生惨遭卫兵毒打，马叙伦教授头部、腰部被打伤，造成“六三”惨案。这一事件引起北京各校师生和社会各界的强烈愤慨，国内外教育界纷纷致电声援。孙中山致电8校教职员，邀请他们及北京教育界南下到广东去办学。