1917年11月22日，段祺瑞辞去国务总理职，总统冯国璋派汪大燮代理国务总理。张勋复辟失败以后，北京政府为冯、段体制。这是北洋军阀直系和皖系暂时妥协的产物。段祺瑞把持实权，驾空冯国璋。于是发生新的府院之争。段祺瑞在日本支持下，推行其“武力统一”政策。1917年9月，广州护法军北伐。10月，段政府派兵进入湖南。南、北军在湖南交战。冯国璋为挤走段祺瑞，这时标榜“和平统一”。在他指使下，进入湖南的直系军队自动撤兵，并通电主张停战。于是，段祺瑞被迫辞职。