京剧《南天门》剧照。谭鑫培饰曹福（右）。

１９１７年５月１０日，７０高龄的京剧大师、一代伶王谭鑫培病逝。４月中旬，北京步军统领袁德亮、警察总监吴炳湘为欢迎广西军阀陆荣廷，要谭上那家花园唱堂会。谭鑫培卧病在床，没有应命。军阀即以其因官司在押的孙儿相要挟，并派兵上门强请。谭鑫培被迫出演《洪洋洞》，演罢即晕倒不起。谭鑫培，艺名小叫天。自幼拜京剧泰斗程长庚为师，很快名噪京城，跨入“同光十三绝”行列，被誉为“伶界大王”。１８９０年，谭入选清廷做内廷供奉，出入宫禁，为皇族高官演出。他的唱腔自成体系，深受观众欢迎。北京名士狄楚青曾写道：“国家兴亡谁管得，满城争说叫天儿。”