弗朗兹·约瑟夫的执政期间始于革命(1848年)终于战争1916年11月30日，本想试图将成分复杂的国家统一为一个帝国，但却导致了欧洲战争的奥地利国王弗朗兹·约瑟夫去世了。他统治的时间长达三分之二个世纪。

王位继承人是29岁的卡尔·弗朗西斯·约瑟夫大公。这位国王是大公爵弗朗西斯·斐迪南的弟弟，斐迪南被寻求波斯尼亚独立的塞尔维亚民族主义者暗杀，从而导致奥地利和塞尔维亚之间的战争又由于各国都结有同盟，这样大战就涉及欧洲大部分的国家。弗朗兹·约瑟夫于1908年吞并波斯尼亚。

弗朗兹·约瑟夫个人受到人民的爱戴，但在长期统治中，他为之奋斗的将17个民族统一为一个帝国的愿望却始终未能如愿。上个世纪许多次失败的战争使奥地利失去了它在意大利的领地，削弱了它对匈牙利的控制，并且失掉了它对德国的权威。